LOGISTIQUE : Avant le jour J

"le ravitaillement est le sang vital de nos armées" W Churchill

Les ouvrages consacrés au débarquement du 6 juin présentent essentiellement l'organisation générale des armées, le matériel utilisé, les évènements et mouvements de troupes ; derrière ces activités de "façade" se cache un aspect méconnu mais fondamental de la réussite, le rôle clé de la logistique, qui intervient dans tous les domaines militaires. D'ailleurs, on estime à 80% des forces américaines celles qui sont consacrées à la logistique par opposition aux soldats de terrain en France en 1944.C'est dire si la logistique américaine a été fondamentale dans l'organisation générale et dans la victoire finale.
C'est le général Lee qui commande le ravitaillement US pour l'Europe.

LA LOGISTIQUE AU ROYAUME UNI (avant le jour J)

Les troupes américaines sont arrivées tôt en Angleterre (début 1942), ainsi le 26 janvier 1942,deux navires américains avec les premiers Gi's arrivent à Belfast ; parmi les 3900 hommes, Milburn Henke est tiré au sort pour symboliser le premier soldat, héros de l'armée américaine ; on organise une cérémonie officielle... Un journaliste de la BBC lui demande :
- " Vos origines, Milburn ?...votre famille venait-elle d'Angleterre, d'Ecosse, d'Irlande ?
-Ma famille est d'origine allemande !..
..

On estime le nombre de GI's à 1,6 million en juin 1944 (peut-être plus? 2 millions ?); certains mois ont vu l'arrivée de plus de 210.000 Gi's, en effet chaque "Queen" (Elisabeth et Mary) transporte environ 15.000 hommes par voyage. Le matériel arrive également : chars, véhicules démontés ou non, avions, munitions.. des milliers de tonnes de matériel débarquent et sont aussitôt convoyées par wagons vers les parcs américains, s'ajoutent les 2 millions de tonnes de ravitaillement qui arrivent chaque mois.

Logement
C'est le plan "Boléro" qui prévoit l'organisation (logement...)des camps "Nissen" américains pour les 372.668 Gi's sélectionnés pour le jour J, les 442.170 aviateurs et les 1.200.000 soldats hommes et femmes affectés aux autres tâches. L'hébergement se fait en bâtiment "Nissen" en tôle ondulée semi arrondie (mess, administration, réfectoires...) et en "camps de 200 tentes", chacun conçu pour recevoir 1000 hommes et occupant de 30 à 50 ha. S'ajoutent les 74 hôpitaux de 1082 lits avec chacun, sur 50 Ha, près de 160 bâtiments et environ 2800 personnes d'encadrement médical (un total de 84.210 lits)

Nourriture
Les 2/3 viennent du territoire britannique, le reste vient des USA. Toutefois l'ensemble de la nourriture est conçue et préparée par les américains, ainsi 38 unités de boulangerie fabriquent le pain à partir de la farine importée.

Matériel
Le matériel arrive dans les ports puis est acheminé par des trains (en 6 mois, début1944, les américains ont utilisés 9255 trains spéciaux constitués de 950.000 wagons). Ce matériel est prêt à être utilisé ou en caisse à assembler (cas de 130.000 véhicules), aussi de nombreux ateliers de montage et d'assemblage effectuent ce travail. A noter qu'après le jour J, une partie de ce matériel en caisse traversera la Manche pour être assemblé à Isigny et à La cambe (jusqu' à 500 véhicules assemblés par jour).
Il ne faut pas oublier l'"aide mutuelle" fournie par les britanniques que ce soit en ouvriers ou en ravitaillement.

Anglais et GI'S
L'importance et la durée de la présence américaine sur le territoire anglais va profondément marqué le pays. En juin 1944 l'armée américaine occupe 10.000 terrains et 60% des camps britanniques. Si, dans l'ensemble les relations étaient très cordiales, rapidement les deux conceptions de société de l'ancien monde ("cup of tea")et du nouveau ("american way of life")vont s'affronter... "Over there, over paid, over sexed" bientôt lira-t-on un peu partout en Grande Bretagne, ces GI', omniprésents, étant jugés bien remuants, extravagants, riches et sans gêne !
Au quotidien des bagarres, des beuveries, des anglaises un peu vite approchées... Le flegme britannique est vite "shocking !" malgré la bonne humeur de ces grands gaillards décontractés et exubérants. La discrimination raciale, existant dans les camps séparés américains, ne se retrouve pas dans les rues anglaises, toutefois, pour empêcher des conflits entre Gi blanc et Gi noir,on évite des rencontres dans les lieux publics, suite aux consignes américaines... Toutefois de violentes bagarres raciales se produiront, car les "negros", bien accueillis par la population, profitent de cette liberté acquise sur le territoire britannique et la revendique!